Films die de kracht hebben om de grenzen van hun tijd te overstijgen en de harten van publiek over de hele wereld te bereiken, worden meesterwerken genoemd. Sommige van deze films zijn zelfs het onderwerp geworden van academische studies en cultfilms, die hun iconische status alleen maar verder versterken. Het is echter niet eenvoudig om te bepalen wat een film tot een echte klassieker maakt.
Om te begrijpen wat er nodig is om een film echt als een meesterwerk te beschouwen, moet je terugkijken op het tijdperk van release en de invloeden zien die eraan hebben bijgedragen. Gelukkig hebben er tal van meesters achter de camera gezeten die hun tijd ver vooruit waren. Deze visionairs hebben films gemaakt die niet alleen hun tijd ver vooruit waren, maar die nog steeds worden aanbeden en geanalyseerd door honderdduizenden cinefielen over de hele wereld. Deze historische film was de eerste die gesynchroniseerd geluid gebruikte, wat een einde betekende aan het stille tijdperk van Hollywood. Hoewel velen destijds dachten dat het een rage was, zette deze baanbrekende technologische prestatie een nieuwe standaard voor filmbezoek en wordt algemeen beschouwd als een van de grootste innovaties in de filmgeschiedenis.
Deze iconische roadmovie uit 1969 luidde een nieuw tijdperk van de Amerikaanse cinema in door Dennis Hopper en Peter Fonda voor het eerst te koppelen. Opkomen tegen de oorlog in Vietnam was een invloedrijke weergave van de hippiecultuur en de bijbehorende sociaal-politieke beweging. De langzame vervagingen en overweldigende lange shots in de film hielpen ook om een stijl van visuele verhalen te vestigen die de moderne cinema blijft domineren. Seven Samurai en Yojimbo van de grote Japanse regisseur zijn legendarisch, maar zijn teder vervaardigde Ikiru is misschien wel zijn bekendste meesterwerk. Deze lyrische karakterstudie is een delicate mix van humanistische filosofie, familiale intimiteit en overpeinzingen over de onvermijdelijkheid van de dood.
Critici als Bosley Crowther en Roger Ebert prezen het complexe verhaal, de heldere beelden en het onberispelijke acteerwerk. Er zijn maar weinig films die verwachtingen kunnen trotseren en op grote schaal geestverruimend spektakel kunnen bieden, maar deze eigenzinnige klassieker is erin geslaagd met ongeëvenaarde perfectie. Met zijn baanbrekende cinematografie en een plot dat nog nooit is gerepliceerd, is het geen wonder dat het zo’n hoge plaats in de filmgeschiedenis inneemt.
